Cet article a été traduit automatiquement (article original en anglais ici).

Depuis deux ans, la Royal Netherlands Navy dispose d’une arme secrète dans son arsenal. Pas un missile, pas de l’artillerie lourde, mais des imprimantes 3D conteneurisées comprenant des systèmes INTAMSYS, capables d’imprimer des pièces de rechange et de remplacement à la demande.

L’innovant projet d’impression 3D est mené par une équipe spécialisée dans la fabrication additive de la Directie Materiële Instandhouding, un département de la marine chargé de la maintenance des navires, des sous-marins et d’autres systèmes. Début 2021, la DMI a dévoilé un centre de réparation mobile de fabrication additive logé dans un conteneur d’expédition. Robuste et mobile, le conteneur pouvait être déplacé de navire en navire et contenait, parmi d’autres outils essentiels, une imprimante 3D INTAMSYS FUNMAT PRO 410.

Cette année, la Navy a révélé comment elle continue d’utiliser les imprimantes INTAMSYS pour une variété de tâches, en imprimant des pièces de rechange dans des matériaux de haute performance comme le PEKK-CF. Cet article présente trois façons dont la marine néerlandaise a déployé les imprimantes 3D FFF pour soutenir les troupes terrestres lors d’une mission au Suriname.

Supports d’amplification

La plupart des imprimantes 3D FFF grand public ne peuvent pas imprimer des supports capables de supporter des poids extrêmement lourds. Les filaments courants comme le PLA et l’ABS sont suffisamment résistants pour les prototypes et les applications à faible incidence, mais il faut un matériau beaucoup plus résistant pour garantir des performances élevées, même dans la chaleur et l’humidité du Suriname.

Au cours de l’exercice militaire en Amérique du Sud, les membres de l’équipage avaient besoin de supports pour soutenir un amplificateur de signaux de 20 kg afin de pouvoir l’installer au sommet d’un poteau de 25 mètres. Cela permettrait de réduire la nécessité d’utiliser de longs câbles et, par conséquent, de renforcer le signal de l’antenne située au sommet du poteau. Comme l’équipage n’avait pas de supports avec lui, il a utilisé une imprimante INTAMSYS pour en fabriquer en PEKK-CF, un matériau haute performance qui nécessite une imprimante 3D PEEK haute température avec des températures d’extrusion d’au moins 350 °C. Les matériaux plus faibles pourraient se déformer sous un poids important et ne seraient pas sûrs à utiliser.

Supports d’amplificateur de signaux (originaux imprimés en PEKK-CF, répliques en PC)

Roues de vanne

Un navire de guerre ou un sous-marin contient un grand nombre de vannes pour réguler la pression et le débit des fluides. Ces vannes contrôlent le débit d’eau douce, d’eau de ballast et de liquide pour les systèmes hydrauliques, entre autres. Les vannes sont équipées de roues qui permettent de les régler manuellement. Ces roues sont régulièrement retirées pour être nettoyées et entretenues. Cependant, il arrive qu’elles se cassent ou se perdent, ce qui oblige les navires à transporter des pièces de rechange.

Comme il existe un grand nombre de types et de tailles différents de roues de vannes, les travailleurs de DMI ont utilisé leurs imprimantes 3D INTAMSYS pour fabriquer des roues à la demande plutôt que de transporter un grand nombre de pièces de rechange préfabriquées en aluminium/acier à bord. Les roues de vanne imprimées dans des matériaux à haute résistance comme le PEKK-CF ne surchauffent pas et peuvent durer longtemps ; certaines sont même installées de façon permanente.

Roue de vanne de rechange en PEKK-CF

Orthèses

Les vaisseaux et les machines ne sont pas les seules choses qui nécessitent un entretien lors de longues missions. Les membres de l’équipage peuvent subir des blessures mineures ou majeures sur le terrain, et les navires ne sont pas toujours à portée d’un centre médical.

Les spécialistes de l’additif du DMI ont travaillé avec le Radboud University Medical Center (qui fait partie de la Radboud University Nijmegen) sur un projet de recherche visant à développer des orthèses personnalisées. À l’aide d’une application mobile de numérisation 3D développée par la société belge Spentys, les techniciens peuvent concevoir et imprimer en 3D des orthèses sur mesure pour traiter des blessures mineures. Divers matériaux peuvent être utilisés, notamment le PEKK, l’ABS et le PP, et le serrage des dispositifs peut être modifié au fil du temps à l’aide de sangles réglables, à mesure que la blessure guérit.

Une orthèse personnalisée fabriquée à partir de données de numérisation 3D

Les imprimantes qui font parler d’elles dans la marine

Les trois imprimantes 3D INTAMSYS haute température actuellement utilisées par la Royal Netherlands Navy sont deux FUNMAT PRO 410 et une FUNMAT HT. Pourquoi ces machines et quelles sont leurs différences ?

Les deux imprimantes offrent une impression à haute température – avec une température d’extrusion maximale de 450 °C – pour l’extrusion de matériaux comme le PEEK et le PEKK. Mais il existe deux différences essentielles entre la PRO 410 haut de gamme et la HT, plus abordable : la première est le volume de construction massif de 37,7 litres de la PRO 410 (17,58 litres sur la HT) ; la seconde est le double extrudeur de la plus grande machine, qui permet l’impression de structures de support détachables et de géométries plus complexes.

Le fait de disposer des deux types de machines permet à l’équipe d’utiliser la HT pour les petites pièces et de garder les PRO 410 disponibles pour les pièces plus grandes et les lots plus complets. Depuis que le DMI a déployé ces machines pour la première fois, INTAMSYS a lancé la FUNMAT PRO 610HT, encore plus grande, et la FUNMAT PRO 310, au format de bureau, qui pourraient également être utilisées dans des applications militaires.